七佛贡茶是青川县的名茶，产于青川县七佛乡。茶区最低海拔580米，最高海拔2100米，平均海拔800米左右，气候温和，雨量充沛，林木繁茂，山间终年云雾缭绕，山脚四季清流妙曼，土壤肥沃，冬暖夏凉，无任何工业污染源，是有机茶生产的理想环境。

时下，正值七佛贡茶采摘期。近日，记者跟随青川县七佛乡七佛村党支部书记李扶员，走进茶乡七佛村，品七佛贡茶，探秘大唐贡茶园，听贡茶千年故事。

“七佛乡古称大佛滩，相传远古之时，佛祖释迦牟尼携六弟子来东土大唐传经，路经此地，觉山水有缘，弹指点化，瞬时玉树琼花变为茶，茁壮满山，异香扑鼻，入口生津，气爽神清，自此得名七佛，始有茶。”李扶员说，七佛产茶历史悠久，七佛贡茶始于商末周初，而名盛于女皇武则天之后，因武则天曾在七佛乡建立贡茶园而得名。

据史料记载，早在公元前1066年周武王率南方八小国伐纣成功后，苴国侯（苴国，今广元一带，国郡设于今昭化古城，称葭萌关），用当地所产的桑、蚕、丹、漆、茶等上供给周武王，这是迄今为止茶叶作为贡品最早文字记载。女皇武则天幼年时便钟爱家乡七佛之茶，尤其武则天当政时期，唯独七佛贡茶情有独钟，曾专置茶官，在七佛建贡茶园，年年上贡，当政之后利州地方官吏为讨女皇欢心，特在七佛设置贡茶园。于是，就有了“女皇未尝七佛茶，百草不敢先开花”和“女皇平生饮最爱，唯有七佛贡茶来”的千古佳话。如今，在七佛乡场镇的老街背后，贡茶园至今遗迹尚存，高墙古树，依然透着皇家风范。如今研制开发的系列七佛贡茶，更是屡次获奖、声誉日隆。

“据统计，现在全乡还保存有古茶树13000余棵，而这贡茶园里保留下来的就有180余棵，据专家考证，贡茶园最老茶树树龄超过1800年。”走进大唐贡茶园，李扶员介绍，为保护传承贡茶园的古茶树，茶园对每一棵古茶树进行了编号，并给予茶树户主一定经济补偿，禁止对古茶树进行砍伐。此外，该村还在贡茶园新培育龙井43号和福选9号茶树，保障茶农收益。

在李扶员的带领下，记者登上了茶园的高处，透过茶枝的间隙，可以看到掩映在茶树林间的房屋，隐隐约约露出一些青瓦白墙，无言地讲述着历史、现实和未来。

下山后，记者来到了四川印象川之味茶叶有限责任公司的炒茶车间，车间里，几名工人师傅一字排开，炒制着刚从当地茶农手中收购的鲜叶。随着翻炒，一片片茶叶由嫩绿逐渐变成黄绿，茶工用熟练的手法，细心地制作每一片茶叶，阵阵茶香也从车间蔓延到了茶园。

“我已经炒茶20多年了，之所以坚持并非只为这养家糊口的工资，还有每次来这里参观制茶工艺的客人对我们手艺的肯定。”闲暇之余，制茶工李天保泡一杯今年的新茶招待记者。“上个月来的一位女客人让我印象很深刻，因为这位客人告诉我，她喜欢喝这里的茶，每喝一杯，就像在听一段故事，让人醉在茶韵之中，却又心静不已。”李天保说，或是喜欢七佛贡茶，或是舍不得这门手艺，打开炒茶机他又干劲十足。

“七佛贡茶市场价值极高，鲜叶可卖至600元一斤，在近期举行的‘向阳茶海?七佛飘香’——中国七佛贡茶茶博园开园暨七佛贡茶品鉴推介会上，一盒净重36克，品名为罗嘉发牌的七佛古树茶，更是卖到了2200元的高价。”七佛乡党委书记杜高翔介绍，随着茶行业的发展和政府的支持，现如今，七佛乡群众户户种植七佛贡茶，发展茶产业，茶叶种植规模达到万余亩，年产值达8000余万元，户均收入超万元。根据青川县茶叶产业发展，七佛乡确定对青川县七佛乡大唐贡茶园及古茶树进行提升打造和保护，进一步实现产业富民，品牌富民。